La única fábrica de hielo de la isla de Bubak, en Guinea-Bisáu, ha dejado de funcionar, lo que obliga a los pescadores locales, como Pedro Luis Pereira, a importar hielo desde fábricas en el continente, ubicadas a unos 70 km de distancia, un viaje que se tarda seis horas en barco. Pereira, que extiende sus redes de pesca en la playa de la isla dentro del archipiélago protegido de Bijagós, dice: “Las máquinas se averiaron hace varios meses, informamos al Ministerio de Pesca, pero hasta ahora nadie ha venido a repararlas”. Las barcas de madera son las únicas embarcaciones de pesca permitidas entre las 88 islas del archipiélago. Sus aguas poco profundas son un fértil caladero para la sardina plateada, y Pereira compite contra el calor tropical para venderla fresca a 250 francos (0,33 libras esterlinas) por kilogramo en el mercado de Bisáu, la capital de esta pequeña nación del África Occidental. Las mareas determinan las horas de navegación de los pescadores en las aguas poco profundas del archipiélago. Por esta razón, la zona ha sido clasificada como un área protegida donde se prohíbe todo tipo de pesca, excepto la de pequeña escala. Muchas criaturas de esta región dependen de la sardina, un pequeño pez graso. Informes anteriores ya indicaban la existencia de actividades pesqueras ilegales y no declaradas que violan las leyes nacionales o internacionales. Aliu Ba afirma: “Cuando las flotas pesqueras industriales extranjeras que operan ilegalmente en aguas lejanas agotan estos recursos para producir harina y aceite de pescado para alimentar animales en lugar de alimentar a la gente del África Occidental, las consecuencias recaen más duramente sobre los pescadores artesanales y las comunidades costeras que no tienen alternativa”. Beatriz Górriz, activista de la organización CFFA que apoya a los pescadores artesanales del África Occidental, declaró que la industria de la harina de pescado en Guinea-Bisáu se está expandiendo significativamente, impulsada por la explotación excesiva de peces pelágicos pequeños y la pesca ilegal rampante. Esto supone una amenaza directa para los pescadores artesanales y las mujeres que se dedican al procesamiento del pescado, además de afectar negativamente a la seguridad alimentaria de la región. Explicó que los ácidos grasos omega-3 presentes en la sardina y otros peces pelágicos pequeños son un elemento básico de la dieta local, especialmente en un país donde el 22% de la población sufre de malnutrición. Mientras tanto, Aliu Ba, activista de océanos de Greenpeace, subrayó que la sardina no es solo un producto, sino una fuente principal de proteína para millones de personas en todo el África Occidental.La Expansión de la Producción de “Harina de Pescado”“Harina de pescado” producida en una de las “fábricas flotantes”.El análisis de datos comerciales de The Guardian y DisMog muestra que estos productos pesqueros encuentran su camino en las cadenas de suministro internacionales. Aliu Ba, activista de océanos de Greenpeace, afirmó: “El archipiélago de Bijagós es una de las áreas marinas más importantes del África Occidental desde el punto de vista ecológico y uno de los últimos ecosistemas costeros relativamente intactos del continente africano”. Añadió: “Cualquier pesca ilegal dentro del área marina protegida de Bijagós no solo es una violación de las leyes de Guinea-Bisáu, sino también una amenaza directa para la biodiversidad y el sustento de las comunidades locales”.Nuevas EvidenciasEl buque “Hua Xin 17”, un barco relativamente nuevo en estas aguas, pasó 157 días en el mar en 2025, a unos 50 km de la costa de la isla de Orango, famosa por ser el hogar del dugongo, un mamífero marino en peligro de extinción. El descubrimiento de The Guardian de este buque es nueva evidencia de la expansión de las operaciones de procesamiento de pescado en Guinea-Bisáu, donde se procesan cientos de toneladas de pescado fresco diariamente. Otra fábrica flotante de procesamiento de pescado es el “Tian Yi He 6”, que pasó unos 244 días anclado en el mar en 2025, emitiendo humo negro a 60 km de la isla de Orango. El “Tian Yi He 6” opera como una fábrica de procesamiento de pescado cerca de Bijagós desde hace unos cinco años y tiene antecedentes de violar las leyes de Guinea-Bisáu. La organización sin fines de lucro noruega SkyTruth rastrea información pesquera y colabora con la agencia de inspección de pesca de Guinea-Bisáu, monitoreando las fábricas flotantes de procesamiento de pescado desde 2019, cuando el “Tian Yi He 6” regresó por primera vez a China a principios de 2020. Los informes de inteligencia de SkyTruth, con el apoyo del análisis de la Joint Analytical Cell, revelan violaciones continuas de las leyes pesqueras y de transbordo en Guinea-Bisáu. La pesca se realiza utilizando redes de cerco, redes largas y profundas que capturan grandes cantidades de pescado, lo que aumenta el tamaño de la captura.Licencia GubernamentalSegún datos de la organización sin fines de lucro Fishing Watch, las imágenes de satélite mostraron un grupo de seis buques pesqueros extranjeros en el mar que abastecen a las fábricas flotantes. Estos buques poseen licencias de pesca dentro de la Zona Económica Exclusiva de Guinea-Bisáu, un área marina que se extiende unos 322 km desde la costa donde se permite la pesca con licencia gubernamental. El “Hua Xin 17” y el “Tian Yi He 6” se encuentran dentro de esta zona. Sus orillas arenosas son un vivero para innumerables especies, lo que llevó a algunos científicos a llamarla “las Galápagos del África Occidental” debido a las grandes poblaciones de tortugas marinas y dugongos en peligro de extinción. Sin embargo, el transbordo en el mar o la pesca dentro del área protegida de Bijagós están prohibidos en esta zona. Las imágenes de satélite de Global Fishing Watch indican que muchos de los buques que abastecen a las fábricas flotantes se dedican a la pesca ilegal dentro de las áreas protegidas. Los registros de monitoreo por satélite de la agencia pesquera muestran que estos buques desactivan sus señales e identificación al acercarse a los límites de la zona prohibida de Bijagós. La empresa “Skretting” declaró que ha iniciado una investigación interna sobre estos hallazgos. La sardina es un alimento vital para aves migratorias como la gaviota patiamarilla, que invernan en Bijagós por decenas de miles, así como una fuente primaria de alimento para peces (jurel y carángido), ballenas y delfines en mar abierto. Sin embargo, estas cardumas de peces pelágicos atraen a otro depredador más implacable: los buques pesqueros industriales que operan en los límites de la zona marina protegida, donde teóricamente se les prohíbe el acceso. Entre los buques que patrullaban esta área en 2025 estaba el “Hua Xin 17”, que mide unos 125 metros de largo, más largo que un campo de fútbol. Antonio también habló de las duras condiciones a las que se enfrentaron los miembros de la tripulación de Guinea, afirmando que fueron maltratados por los gerentes del barco. La Fuente de la Expansión La expansión de la producción de “harina de pescado” en “fábricas flotantes” en Guinea-Bisáu ocurre después de los intentos de sus vecinos del norte, Mauritania, Senegal y Gambia, de frenar el crecimiento de esta industria en tierra, que ha experimentado un auge masivo en la región durante la última década. Paulo Catry, un biólogo que ha estudiado la vida acuática de Bijagós durante 30 años, cree que “la depredadora pesca de la industria pesquera industrial del norte puede ser la razón por la que las flotas se han trasladado a Guinea-Bisáu”. Los productos de la fábrica flotante “Tian Yi He 6” se exportaron a empresas de Sudamérica. Este buque está registrado como un buque de carga en las bases de datos marítimas, pero una nueva investigación de The Guardian y DisMog reveló que este buque de propiedad extranjera es en realidad una fábrica flotante que procesa sardina fresca en otros productos pesqueros, especialmente aceite de pescado en cantidades masivas. Testimonios de testigos, imágenes de video exclusivas y datos de satélite muestran que una flota de barcos más pequeños abastece al “Hua Xin 17” y parece haber estado pescando ilegalmente sardina dentro del puerto de Bijagós. Este buque es uno de los dos anclados en el mar que operan en la industria de procesamiento de pescado, procesando cientos de miles de toneladas de sardina recién capturada en otros productos pesqueros. La empresa “Skretting” declaró que adhiere a una “política de tolerancia cero” hacia la pesca ilegal, no declarada o no regulada, o cualquier actividad que viole las leyes pesqueras o ambientales, y que está “comprometida a tomar las acciones necesarias basándose en cualquier hallazgo e implementar medidas correctivas y legales cuando sea necesario”.Condiciones Duras Un testimonio de un trabajador en las “fábricas flotantes”, un marinero llamado Antonio, corroboró la exactitud de los registros de movimiento del buque y las actividades supuestas. Relató que pasó siete meses en 2024 a bordo del “Hua Xin 17”, donde 25 miembros de la tripulación trabajaban en turnos de seis horas para procesar sardina a bordo. Añadió que un barco más pequeño se encargaba de transportar bolsas de “harina de pescado” al puerto de Bisáu antes de regresar cargado de suministros. Dijo que la tripulación de gestión tenía comida separada y camarotes privados, mientras que los trabajadores guineanos dormían en literas, con cada camarote albergando a 10 personas. Antonio le dijo a The Guardian durante una entrevista en una cafetería del puerto de Bisáu: “No nos consideran iguales a ellos”. Esto es inaceptable. Una fuente de la empresa “Skretting” confirmó que la empresa “Jesses S.A.” compró una cantidad de pescado de Guinea-Bisáu en 2023, pero declaró en una respuesta a The Guardian que no podía “verificar las afirmaciones ni si el pescado fue capturado dentro del área marina protegida”. La fuente añadió: “En ese momento, los documentos que recibimos de nuestro comerciante indicaban que el producto cumplía con todas las regulaciones locales. La empresa confirmó que “garantizar un suministro responsable y legal es fundamental para nuestra forma de operar”. La empresa china “Bissau Wang Shan” vendió productos a Chile, el mayor productor de salmón del mundo, y también envió un total de 440 toneladas por valor de 1,7 millones de dólares en 2023 a “Jesses S.A.”, una empresa con sede en Ecuador que produce piensos para camarones bajo la división de piensos para acuicultura de Skretting. Vera Cuéllor, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Oceana en Europa, declaró: “La harina y el aceite de pescado pueden entrar en el mercado de la Unión Europea sin documentación que pruebe la especie de pescado o su origen”.